為落葉喬木，下垂枝條，枝條呈傘形展開，在夏天開闊的大傘形樹冠，是一把非常大的遮陽傘，是非常好的遮蔭大樹，樹幹淺褐，樹皮下的木材呈粉紅色，木材質地較軟，易受白蟻侵蝕。葉為二回羽狀複葉，葉片橢圓形，輕微凹入，1至2月時葉片會全落光，顯得蕭瑟悽涼；春天到，嫩綠的新葉，呈現欣欣向榮景象；5月，紅花染紅半邊天，其花頂生，總狀或圓錐花序，花徑5至8公分，花梗長約6至7公分，花冠兩側對稱，紅色帶有暈黃、白斑塊，由5塊分離的花瓣組成，花期從夏季持續到10月。莢果為扁如長刀劍般，長約30至60公分，種子扁平長橢圓形，長約1.5至2公分左右，具有灰白色斑點。

鳳凰木是陽性植物，木材可作薪炭，根部切片可用來治風濕、胃病，樹皮可入藥，有降血壓，治頭暈的功效。除了有蝴蝶幼蟲會覓食以外，病蟲害並不多，但如走在鳳凰木樹下，必須注意可能有台灣黃毒娥幼蟲掉落身上，因其刺毛含有毒物質，觸及皮膚會造成紅腫、刺癢與疼痛現象。另外，鳳凰花為銀紋淡黃蝶的蜜源植物，葉則為黃蝶屬蝴蝶的食草。